中国经济的快速增长已经使中国国家领导人感到能源平稳供给的重要性和紧迫性。中国的城镇化进程以及经济结构调整步伐加快促使其对世界能源有强劲的需求。根据英国石油公司的数据显示，到2030年，中国将会有25%的经济增长来自于能源方面的需求增长，并且其能源供应缺口将会大于美国或者欧洲。中国在2012年的能源数据显示，其68%的能源消费来自煤炭，15%来自石油，而天然气只有4%；而在美国，其20%的能源消费为煤炭，石油消费为37%、天然气消费占30%。
　　
　　中国能源安全挑战巨大
　　
　　很多国家都将2020年作为一个节点来检验并且评估其能源政策。在2010年11月，欧盟勾画出其能源市场改革及市场一体化的蓝图并且设定节能环保效能目标。2000年11月，俄罗斯同意通过增加产量及出口目标来实现2020年能源战略。在中国，国家发展改革委拟订了将天然气的使用量从2012年能源消费总量的4%提高到2020年的10%。
　　
　　中国对天然气进口的增加源于国际天然气供给的增长以及页岩气的发展，同时北京也不遗余力的希望用天然气带动环境上的可持续发展。其中有一项研究指出，在2010年，中国因环境污染所造成的经济损失达到1.1万亿元人民币，同2004年相比翻了一倍还多。通用电气在其白皮书中指出，中国如果在2025年将天然气的用量增加1倍并减少煤炭使用量，其大约可以节省8200亿美元的环境成本。因大量消费煤炭所带来的环境质量恶化使中国更加积极使用天然气。在未来，中国对天然气的需求必将不断增加，但这也要求中国去思考如何来确保自己的能源安全。
　　
　　由于受天然气运输方式的局限，能源安全问题无法回避。目前天然气只有通过管道或者液化天然气的形式传输，进口商与出口商之间根据天然气协议，确定供应量、时间及价格等事宜。对于消费者来讲，其关心的是如何能够保证不间断供气；如果天然气协议被中断，消费国应该有另外的供应管道或者一定量的库存，确保国内需求保障。因为目前中国正在进行能源结构调整，其能源安全所面临的挑战将更大也更复杂。
　　
　　实现2020年10%天然气消费目标并不容易
　　
　　从2007年开始，中国变为天然气净进口国。到了2012年，天然气进口迅速增长到29%，进口依存度大幅提升。页岩气在中国的开采只能有限降低其对外能源依存度，但还远不及页岩气在美国或是加拿大那样的发展程度。制度上的不完善、交通运力的问题以及不同能源间的竞争，都使页岩气在中国的开采进展缓慢。中国国有企业开采页岩气的经验缺乏、很多大型页岩气区块离人口聚集区相对较近，这些都加大了页岩气开采的成本与难度。
　　
　　因为预测到天然气消费的快速增长，中国政府已经大力投资天然气管道基础设施以及提高液化天然气储存能力。截至2011年年底，中国天然气管道里程超过4.3万公里，到2015年，中国政府计划新增里程超过3.8万公里。中国已经建造了一条从土库曼斯坦、乌兹别克斯坦、哈萨克斯坦的跨国输气管线。目前有五条液化天然气再气化终端，其中四处正在建造中，待其建成并且通过验收，液化天然气储量将增加到1060亿立方米/年。
　　
　　即使目前中国花费大量人力、物力、财力在天然气基础设施建设上，2020年实现10%天然气消费量的目标仍有诸多挑战。2012年中国消费约1440亿立方米天然气，生产约1070亿立方米，这其中约有220亿立方米从中亚管道进口，另外200亿立方米为液化天然气。美国能源信息管理局预测，中国2020年的能源消耗量为4.5万亿立方米，如果中国想要实现其设定的目标，必须要在2020年消费大约4500亿立方米的天然气，与2012年消费量相比增长213%。从需求角度来讲，中国能源结构调整需要用天然气逐步取代煤炭的作用，与此同时接受世界天然气价格迅速上涨的现实，此举将促进中国经济的通货膨胀。与此同时，核能在日本及欧盟地区作用的减弱，以及印度增长的天然气需求都将让天然气价格继续承受上涨的压力。
　　
　　即便中国可以促进足够的国内天然气需求增长，从供应角度来看，现有的天然气管线基础设施都将面临巨大的挑战。如果我们假设所有的中国液化天然气终端，最终都能100%运行并存储，中国仍还有1970亿立方米/年的缺口需要填补，这其中或是通过增加国内产量，或是通过管线运输进口。这缺口量大于俄罗斯年总出口额，是澳大利亚、印度尼西亚、马来西亚、也门（中国四大液化天然气合作伙伴）2012年出口量总和的两倍。
　　
　　中国天然气外交充满悬念
　　
　　为了满足供应上的缺口，中国需要加速天然气进口，同时调整能源消费结构达到发达国家标准。更进一步说，中国最基本的能源战略要关注在如何通过外交手腕高效的从中亚、俄罗斯与中东获取天然气。中国的天然气管道政策对现存管道线路多样性的影响是巨大的。2009年，中国建造中亚管线，从土库曼斯坦、乌兹别克斯坦、哈萨克斯坦进口天然气。不久前，习近平主席到土库曼斯坦访问促成了每年多进口650亿立方米天然气能源合作。中国与俄罗斯在2013年9月强化能源领域合作，计划在2018年将俄罗斯天然气输送到中国。面对中国对能源需求的日益强烈，甚至有人猜测伊朗-巴基斯坦-印度天然气管线是否会有支线通往中国，另外也有人猜测中国加大对阿富汗的投资是寄希望将土库曼斯坦-阿富汗-巴基斯坦-印度天然气管线延伸到中国。
　　
　　经济增长需要能源的支撑。由于天然气供应上的困境以及从煤炭转向天然气的高额成本，中国计划在2020年达到天然气消费占比10%的目标并不乐观。天然气供应不足的事实将迫使中国使用其特有的“天然气政治”在俄罗斯、中亚及欧洲地区周旋与合作。但是中国在中亚其他国家的合作关系日益紧密，已经挑战了俄罗斯在这些地区的影响力，其他像伊朗这样的天然气供应国家，将中国视为一个主要的需求中心。一个国家的天然气需求将是该区域一体化与否的重要催化因素。无论怎样，中国复杂的能源结构调整都将影响未来数十年全球能源格局。